Після трагічної загибелі батьків у пожежі чотирнадцятирічного Річарда Еловеда відправляють жити до тітки й дядька у віддалене ізольоване містечко Баллантайн. Річард швидко заробляє репутацію вигнанця, тож, коли зникає однокласник на ім’я Том, усі підозрюють, що до його зникнення причетний новий, злий хлопчик.

В Осло з різницею у тиждень зникають дві молоді жінки, яких незадовго до того бачили на одній вечірці. Невдовзі у лісі знаходять тіло однієї з них зі швами вздовж лінії волосся і з видаленим мозком. Стає очевидно, що йдеться про вбивцю з неординарним мисленням, — а отже, щоб розплутати цей злочин, потрібен не менш неординарний детектив.