Пронизливий, заворожливий роман про природу кохання та зради, про лінії розлому, що проходять через раси, стать і сексуальність, про злочин і, нарешті, про природу влади в імперії та людську гідність. Леслі Гамлін і її чоловік Роберт, адвокат і ветеран війни, живуть на мальовничому малайському острові Пінанг у поселенні для білих. Коли старий друг Роберта, знаменитий письменник Вільям Сомерсет Моем, приїжджає на острів разом зі своїм секретарем Джеральдом, ця пара вносить у життя Гамлінів розлад, здатний багато що змінити.

Німеччина програла Першу світову війну, поки лейтенант 6-го батальйону шлезьких піонерів Алоїс Покора лежав без тями в берлінському шпиталі. Опритомнівши, він зрозумів, що старий світ безповоротно зник, а його замінив геть новий, у якому йому, Алоїсові, ще треба знайти місце. Він завжди був самотнім і зневаженим, змушеним повсякчас доводити свою значущість.

Ця книжка занурить читача в роздуми про відчайдушне протистояння добра і зла, надії і зневіри, життя і смерті під час війни. Про цілющу силу любові, яка здатна визволити нас із полону страждань. Про сенс, який неодмінно присутній у житті кожного навіть тоді, коли здається, що його втрачено назавжди.

Ця історія про двох молодих чоловіків, колишніх однокласників — випускників елітної школи. Джеймс — успішний бізнесмен і політик, з яким стався нещасний випадок, травма мозку, що позбавила його можливості жити нормальним самостійним життям і зруйнувала мрії. Денні, студенту Кембриджу, пророкували успіх і карколомну карʼєру, однак раптова загибель сестри підкосила його: він почав зазирати в пляшку і втратив усе, чому присвятив молоді роки.