Дені Дідро відомий переважно як французький філософ епохи Просвітництва, та мало хто знає, що велику частку суджень він заховав і в художніх текстах. Сюзанна потрапляє в монастир по неволі й намагається вийти з нього законно, адже примус до монастирського служіння Богові зі всіма обрядами і ритуалами, на її переконання, є не меншим гріхом, аніж порушення заповідей. Небіж видатного композитора Рамо веде вільний і непевний спосіб життя, а все ж дискутує з філософом про глибокі істини й людську природу.

Вісімнадцятирічна Манод у 1938 році живе з батьком та молодшою сестрою на віддаленому острові біля узбережжя Вельсу. В оточенні вівчарів та рибалок, щодня спостерігаючи порожні, покинуті домівки, дівчина намагається уявити своє майбутнє. Одного дня на суворий, вишмаганий вітрами берег викидає кита, Це зумовлює як хвилю забобонних чуток, так і приїзд двох антропологів з великої землі.

Він завжди мав неприємності з церквою і державою і завжди їм дошкуляв. А ще: він — справжній кьольнець.» — так описує себе один з найтитулованіших класиків німецької літератури ХХ ст. Гайнріх Бьолль в автобіографічному нарисі «І що з того хлопця буде?».

Шляхтич Речі Посполитої, політичний, громадський і літературний діяч Ян Щасний Гербурт помирає за день до початку 1617 року. Збіднілий вельможа Северин, що став свідком боротьби тіней за його душу й самої смерті, бере на себе роль «парсуни» магната — за старим звичаєм, він супроводжуватиме тіло Яна Щасного на похороні в його одязі й подобі. А доти Северину належить пізнати суперечливу персону свого колишнього благодійника, розгадати внутрішній і зовнішній світи Добромильської околиці та її мешканців, а тимчасом знайти ключ і до власної душі.